鳖外形似龟。鳖的外形呈椭圆形，比龟更扁平，从外形颜色观察，鳖通常背际和四肢呈暗绿色，有的背面浅褐色，腹面白里透红。其头象龟。它的背腹甲上着生柔软的外膜，没有乌龟般的条纹，也较乌龟为软。周围是柔软细腻的裙边。肢各生五爪。头颈和四肢可以伸缩。与其它海龟的壳不同之处在于：骨质壳没有周边骨板，高纹理表层，没有角状外骨板以及松散连接的腹（腹甲）。躯干略呈卵圆形，吻长，鼻孔开口于吻端，背部隆起有骨质甲。四肢粗短稍扁平，为五趾型，趾间有蹼膜，雌体尾一般不达裙边外缘，雄体大都伸出裙边外。有的巨鳖可达一米以上。雌性通常比雄性大一倍。
鳖的人工繁殖
由于鳖是卵生动物，卵在无亲体保护条件下孵化，孵化期长。因此尽管鳖的繁殖力强，但是天然环境中，由于受到多种敌害，病菌侵袭不良气候的影响，其孵化年、成活率较低。采用人工繁殖，可大大提高孵化率，缩短孵化期，为人工鳖提供充足的种苗。
(一)繁殖习性：水温20℃以上时，开始发情产卵，每年的4—8月为产卵季节，盛产期温度为28—34℃，产卵常在深夜进行。产卵时雌鳖爬上岸，寻找隐蔽无积水，地势高的沙泥场地，挖穴产卵。产卵后扒盖穴后离去。每只雌鳖每年一般可产卵3—4批，每批产卵10个左右。
二）亲鳖的选择：几达到性成熟年龄，可用来繁殖的雌雄个体为亲鳖。亲鳖的年龄和体重也是要考虑的，鳖的性成熟年龄4—5龄，个体500克左右，刚成熟的鳖个体少、怀卵量少、产出的鳖大小不匀。故选留的亲鳖体重为1公斤，年龄4—7龄较好。从外形看。应选择体质健壮，无病无伤，体表光滑，个体肥大，行动敏捷的个体。选留亲鳖，还必须准确判断，使雌雄比例适当。
养殖技术
鳖的受精卵加温孵化
鳖的受精卵加温孵化主要在鳖孵化期气温较低时应用，将室温控制在32℃±1℃，可使孵化期提前20天左右。在加温的同时，还应控制湿度在85%～90%。在夏季高温时可不加温。总之，要创造条件，使孵化温度保持在30～34℃之间，以及良好的湿度和通风条件，才能大幅度地提高鳖受精卵的孵化率。
稚幼鳖的加温养殖
稚幼鳖的加温养殖可缩短养殖周期，提高鳖的成活率。加温养鳖池一般为室内水泥池，水深约40cm，池底沙层10～20cm，休息台（中间或边上均可）占鳖池面积约1/10，饵料台占1/10，同时要设防逃墙（T形）。供热方式可因地制宜，就地取材，尽量做到节约能源。工厂余热水、地热温泉水可在调温后（30℃左右）直接入池。锅炉加温，于池中安装热水管道及散热片。在露天池上加盖塑料大棚保温。在稚幼鳖加温养殖时要注意以下几个问题：
1.入室时间
一般在水温下降至25℃以下时入室。如能源较困难的地区，也可在气温降至20℃或15℃入室，各地可灵活掌握。一般在9月下旬入室，到翌年5月气温在25℃以上出室。
2.放养密度
根据水质及饵料质量而定。水质清新，饵料质量高，则可密放，10只/㎡左右；反之，则少放，5只/㎡左右。
3.温度控制
一般控制在30℃左右，在31±1℃时最为理想。
4.饲养管理
温室加温养殖由于水温高，鳖密度大，投饵量大，因此水质易变化，降低鳖的成活率。控制水质的方法有：
（1）少量多次投喂，不留残饵。
（2）设置增氧机及放养青萍，以增加水池中的氧气。
（3）定期排污水，15天左右彻底清洗鳖池一次，并用生石灰消毒池水。
加温养殖
为了降低养鳖成本，节约能源，商品鳖的加温养殖主要方法是在鳖池上搭建塑料大棚，一般可比室外提高水温5℃。在有地热水资源的地方，如在塑料大棚内引进地热水，则更有利于鳖的生长。引用地下热水，架设钢架塑料大棚，控制室内水温在25～30℃。同时投喂人工配合饲料，进行科学的饲养管理，使4克左右的稚鳖经一年的饲养达到商品规格，比自然条件下养殖的鳖生长快3倍以上。但在开发地热资源时，一定首先对地热水及温泉的水质、水量、水温等经化验与测算后才能决定其是否可利用来养鳖及养殖规模的大小，切不可盲目上马。如果水中含有对鳖有害的盐分和硫、砷等物时，就不能直接使用，必须设法除去这些有害物质，方可使用。地热水的温度一般都较高，需要掺入河水、井水等，使水温降到30℃时才能做为养鳖用水。在有热电厂的地方，利用余热水加温，更能降低养殖成本。电厂余热水注入饲养池中，进排水方便，水源无污染，水质良好，成本低，效益高。据试验，鳖在水温30～32℃时饲料系数最低，生长速度最快。
因此在利用余热水时，应将水温始终调控在30～32℃。利用余热水养鳖一般是在室内建造水泥池或在原有的露天鳖池上架设塑料大棚，棚内安装暖气管道，引入工厂余热水（气）。为了给鳖提供最适宜的生长温度（30±2℃），同时又要保持水质清新，必须每3～5天换水1/3～1/2，每半月泼洒一次生石灰改良水质，每月彻底换水一次。
混养技术
鳖鱼混养主要是指外塘养殖成鳖和亲鳖，稚、幼鳖池混养鱼类。鳖鱼混养对鳖、鱼互为有利，鳖可吃掉病鱼及死鱼，同时由于鳖的呼吸上下游动，可增加水中溶氧，而混养的鱼（主要是鲢、鳙鱼）又可充分利用残饵、浮游生物等，在收获鳖的同时获得鱼产品。根据各地的经验，鳖鱼混养的一般做法如下：
池塘
基本同普通鱼池，可利用普通鱼池稍加改造。四周砌1～2米高的围墙，池边建沙洲以利亲鳖产卵。为了便于鳖爬上岸，应减小池塘坡度（约1：3）。在产卵场一边要种上瓜果蔬菜等，以便为鳖遮荫。如池边无空地，也可在池塘中间建一滩岛，供鳖休息、觅食及产卵用。
混养鱼的种类、规格
放养13～20cm的大规格鱼种，每亩约900尾，其中鲢占50%～69%，鳙占10%～15%，草鱼占20%，鲤鲫鱼占5%～10%。鳖放养规格为100g/只，数量为1～2只/㎡。规格小的可适当多放，反之少放。
饲料配制
甲鱼的一生可分为四个生长阶段：稚鳌生长阶段、幼鳌生长阶段、成鳌生长阶段和亲鳖生长阶段。我们按照各阶段的营养指标，就可配制成四种甲鱼所需要的配合饲料，即稚鳖阶段的配合饲料构成为：北洋鱼粉76 %、专用酵母3 %、a-淀粉17 %、复合维生素l %、添加剂3 % ; 幼鳌阶段的配合饲料组成为：北洋鱼粉74 %、专用酵母4 %、a-淀粉18 %、复合维生素l%、添加剂3 % ; 成鳖阶段的配合饲料组成为：北洋鱼粉69 %、专用酵母6 %、a -淀粉21%、复合维生素1 %、添加剂3 % ; 亲鳌阶段的配合饲料组成为：北洋鱼粉70%、专用酵母4%、a 一淀粉22%、复合维生素l %、添加剂3 %。
饲料使用
1 ．要与鲜活的动物性饲料配合使用。鲜活动物性饲料是指各种低值的水产品、水产或肉类加工厂的新鲜下脚料，市场上的各种蛋类、人工饲养的蛆叫、黄粉虫、蛹蛆、螺蚌、蚂蚁、水蚤等，每次配合的使用量为甲鱼饲料的10 %～30 %。
2 ．要与鲜嫩多汁的植物性饲料配合使用。包括各种青绿瓜果蔬菜、种植的牧草等，每次添加的植物性饲料一般以与甲鱼配合饲料量的8 %～15 %为宜。
3 ．饲料拉度要细。甲鱼，尤其是稚鳖，对饲料的细碎程度要求较高，从生产实践上看以饲料粒度达到尼龙筛网标准NX 一60 目以上为好。
培育
稚鳖培育一般用较小的水泥地（面积为10～20㎡），底铺细沙，密度根据各地的水温及饵料情况灵活掌握。一般为30～50只/㎡。稚鳖饵料的要求做到四个字——精、细、软、嫩，要易消化，如水蚤、丝蚯蚓，打磨成浆的肝脏、蛋黄、鱼肉等。5天后可掺配投喂含蛋白质较高的鳗鱼配合饲料，每天投喂量为鳖总体重的5%左右。
稚鳖期鳖体幼嫩，活动力不强，加之不久将进入越冬期，很容易在越冬期中大量死亡，因此是较难养的阶段。但只要注意以下几点，就可提高稚鳖的成活率。
1.稚鳖池的水必须3～5天更换一次，并清除剩饵残渣，保持水质清新。
夏季气温高，要做好防暑工作，水温在33℃以上时，应加深水位，并在池周加遮荫设备或放养浮萍遮荫，使稚鳖有安全感。
2.大小稚鳖要分池饲养。因鳖的繁殖期长，前期和后期孵化的鳖相隔几个月，大小不齐，影响摄食及生长，故前、中、后期孵出的稚鳖要依大小分池饲养。
3.为了提高越冬稚鳖的成活率，可以采用缩短产卵季节和孵化的经历时间的办法。增加当年鳖的养殖时间，使大部分稚鳖当年达到10g以上。为了使稚鳖在越冬期间继续生长，在气温降至15℃以下时，要将稚鳖移至室内（可利用养鳗池或家鱼孵化环道等），保持室温在25℃左右。
鳖种培育
当年底达到50克左右的稚鳖，经过加温越冬培育后，翌年5月可达到200g左右，即成为供成鳖养殖的鳖种，常温下则需3年。
幼鳖养殖池的面积一般为50～100㎡，水深40cm，防逃墙高35cm，放养数量为5～10只/㎡。池中需建休息台，约为池面积的1/10，在水面下0.1m处设饲料台，将破碎的螺蚌肉等投入。
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